Reflexiones sobre el aumento del precio de la cerveza • thefullpint.com

A medida que comencé a escribir más sobre el whisky y menos sobre la cerveza, sucedió lo inevitable. No recibo tantas muestras de cerveza por correo. Esto significa que tengo que comprar cerveza por primera vez en años.

Quiero decir, siempre he estado comprando cerveza de barril cuando salgo, así que sabía que las cosas iban bien. Tiendo a beber más cosas de sesión en el bar, no el trago de $ 12 de super-duper oompa-loompa headknocker envejecido en barril, por lo que era razonable. Pero hace poco estuve en Altoona, que no es conocido por sus precios desorbitados, déjame decirte, y pagué siete dólares por una simple IPA de cervecería. Maldición. ¡Y ni siquiera era una pinta completa de 16 onzas!

Luego fui a comprar cerveza a la tienda para llevar a casa, y wow. Sabía que había paquetes de 4 paquetes de más de $ 20, pero esos eran lanzamientos limitados. Ya no. Cuestan $ 25, los paquetes de seis cuestan $ 14 y más, los paquetes de 12 cuestan lo que solía pagar por una caja de pale ale.

Este anciano recuerda haber pagado 75 centavos por 20 oz. vasos de Pabst hace 40 años, y vasos de coctelera de cerveza rubia de cervecería por un dólar los días de semana. Entiendo que esos días quedaron atrás, como una libra de tierra por menos de un dólar. Pero las pintas costaron cuatro o cinco dólares durante mucho tiempo, ¿y ahora quieren siete?

Mientras tanto, todavía puedo encontrar botellas de vino decentes por menos de $15, igual que hace diez años. ¿No fue una vez uno de los aspectos positivos de la cerveza, que podías obtener un gran paquete de seis por mucho menos que una gran botella de vino?

Recuerdo la primera vez que esto sucedió en el segmento de artesanía. Fue a principios de la década de 1990, y todos estaban ansiosos por ir al paquete de seis dólares. Iba a acabar con la elaboración de cerveza artesanal (bueno, micro elaborando cerveza, fue hace tanto tiempo), porque nadie iba a pagar un dólar por una cerveza. Sorpresa: resultó que lo haríamos. Recuerdo a un par de cerveceros describiendo reuniones tensas en las que se tomó la difícil decisión de ir a seis dólares… y luego no pasó nada, la cerveza siguió vendiéndose.

Lo curioso es que el verdadero problema, el verdadero desastre se produjo un par de años después, cuando algunos cerveceros bajado precios para tratar de captar más volumen. Lo hicieron por desesperación; abrían nuevos cerveceros, y la marea creciente no levantaba lo suficiente a los barcos más viejos para pagar su deuda. Bajaron los precios para ser más atractivos, y los cerveceros más nuevos también lo hicieron para mantenerse competitivos… y esa espiral descendente fue al menos un factor importante en «The Shakeout» de mediados de los 90, cuando muchos cerveceros cerraron y las cosas no funcionaron. realmente comenzó a crecer de nuevo hasta después de 2001.

Lo recuerdo lo suficientemente bien como para ponerme nervioso cada vez que veo craft sixers por un par de dólares por debajo del precio más común. Y como dice un amigo que era cervecero entonces, el negocio se fue a la quiebra y ahora es un cervecero (exitoso), ‘No muchos de los nuevos han visto el fracaso’.

El fracaso podría estar en camino, porque los insumos de costos en la elaboración de cerveza han subido y subido, y la gente no quiere ver más aumentos de precios en el enfriador. Cómo no, cuando escucho de los cerveceros sobre aumentos de dos dígitos en los precios de los envases (vidrio, latas, barriles), saltos del 50% en los costos de energía y (finalmente) aumentos en los costos laborales. Es por eso que los precios suben… en su mayoría.

Pero los precios también suben a veces porque todo el mundo espera que las grandes marcas, ya sea en ventas o en reputación y prestigio, sean las primeras y, cuando lo hacen, todo el mundo se apresura a seguirlas. Eso no es colusión, no conspiraron para hacerlo, es más como una estampida. Cuando un búfalo comienza a correr, rápidamente todos corren, porque nadie quiere quedarse atrás.

Ninguno de nosotros quiere ver precios más altos. Pero reaccionamos con especial fuerza cuando un precio se ha mantenido estable durante años, un fenómeno que los economistas llaman “fijación de precios”. Los dueños de negocios pueden no tener tantas palabras al respecto como los economistas (pista: tienen MUCHO), pero lo entienden.

Un ejemplo: “Cuando Coca-Cola se introdujo por primera vez en 1886, el precio de una botella se fijó en cinco centavos. The Coca-Cola Company no volvió a cambiar este precio durante más de setenta años, a pesar de experimentar una serie de grandes aumentos en sus costos durante el período, incluido un aumento del triple en el precio del azúcar en la década de 1920”. (Pinelopi Goldberg y Rebecca Hellerstein, en “Precios rígidos: por qué las empresas dudan en ajustar el precio de sus productos”, Temas actuales en economía y finanzas V.13, N.10, noviembre de 2007)

Coca-Cola se abstuvo de cambiar los precios el mayor tiempo posible, porque sabían que eso no nos gusta, especialmente cuando hay otras opciones. Los cerveceros tienden a hacer lo mismo… pero los precios aumentan en una escala de tiempo mucho más corta en estos días (oye, todo cambia más rápido ahora, y no es solo un anciano lo que dice). Solo pueden aguantar un tiempo, y luego… bueno, un búfalo cervecero comienza a correr, y todos somos pisoteados.

Si te sirve de consuelo, los precios del whisky han subido tanto que algunos de los bourbons que solía comprar ya ni siquiera existen. Los destiladores se dieron cuenta de que podían envejecerlos tres o cuatro años más, ponerlos en una botella mejor y venderlos literalmente cinco veces más. Y al igual que los bebedores de cerveza, los bebedores de bourbon entrecerraron los ojos, se sacudieron un poco, dijeron ‘bueno, está bien’ y entregaron los dólares.

Esas botellas de $ 12 nunca volverán, y tampoco los paquetes de seis dólares. A mí tampoco me gusta, pero nunca hubo ninguna ley que hiciera de esos precios la norma…solo la ley de la oferta y la demanda.