El renacimiento de Thomas Hardy Ale

Probablemente sea seguro decir que la mayoría de la gente conoce a Thomas Hardy como el poeta y novelista inglés. Los aficionados a la literatura, en particular, lo veneran por clásicos como Tess de los d’Urberville y Lejos del mundanal ruido. Los fanáticos de la cerveza, sin embargo, saludan a Hardy por una razón completamente diferente: su cerveza homónima, Thomas Hardy’s Ale.

Ampliamente considerada como una de las mejores cervezas vintage jamás creadas, Thomas Hardy’s Ale fue elaborada originalmente por la cervecería inglesa ahora desaparecida, Eldridge Pope. Durante un festival de 1968 en honor al cuadragésimo aniversario del fallecimiento de Hardy en la ciudad de la cervecería de Dorchester, el maestro cervecero Ray Botting se inspiró para crear una cerveza especial para conmemorar la ocasión. El resultado fue un (entonces) enorme barleywine, con un peso de 11,7 por ciento ABV, de color ámbar, probablemente empalagosamente dulce con una gravedad final almibarada de 1,025, e inundado de lúpulo inglés debido al generoso dry hopping.

Y habiendo diseñado la cerveza teniendo en cuenta el envejecimiento, la cervecería pegó una etiqueta en la botella que decía: «Esta cerveza mejorará si se mantiene reposada a 55 °F». [13°C] y durará al menos 25 años. NO ABRIR ANTES DE JULIO DE 1969.” Las botellas del tamaño de una pinta se vendían por una libra esterlina, una suma sustancial de dinero en 1968.

Siendo una “cerveza de celebración”, Thomas Hardy’s Ale parecía destinada a ser única hasta que, de repente, en 1974, se reanudó la producción. Luego se elaboró ​​casi anualmente hasta 1999 cuando la cervecería una vez más cesó su creación, citando altos costos de producción.

Mientras tanto, las botellas de Eldridge Pope habían comenzado a desarrollar un estatus de culto debido a la naturaleza compleja que adquirieron las añadas con el tiempo. Después de más de diez años, Hardy’s comienza a parecerse más a una fina Madeira o un puerto que a una cerveza, con sabores como albaricoque, higo, tabaco de pipa, melaza, umami y cuero, todos compartiendo el escenario.

He aquí que Hardy’s no pudo detenerse, y la cerveza reapareció en 2003 cuando fue elaborada por O’Hanlon’s Brewery, un equipo encargado por el importador de cerveza estadounidense Phoenix Imports para resucitar a Hardy’s. Pero con la historia aparentemente condenada a repetirse, la tercera venida duró poco y la producción se detuvo en 2008. La causa fue nuevamente los altos costos de producción asociados con la cerveza, que requiere una gran cantidad de maltas y lúpulos, una ebullición ultralarga, y un largo tiempo de maduración. Pero aunque las botellas de la era O’Hanlon todavía son jóvenes (de siete a doce años, dependiendo de la añada), están demostrando que envejecen bastante bien, con notas similares de frutos secos, cigarbox y jerez oloroso.

Y luego llegamos a 2012 cuando los derechos de Hardy’s (junto con la receta) fueron nuevamente comprados, esta vez por el importador de cerveza italiano, Interbrau, el equipo responsable de poner a disposición en Italia productos como Founders, Sierra Nevada y Lagunitas.

Fue el copropietario de Interbrau, Michele Vecchiato, quien se inspiró para rescatar esta gran cerveza y explicó: “No podemos aceptar que una de las cervezas más importantes se pierda para siempre. Suena banal, pero esta es la razón principal. Es un proyecto empresarial, por supuesto, pero impulsado solo por la pasión. Descubrimos la Ale de Thomas Hardy en 2008, justo cuando O’Hanlon decidió detener la producción. Estábamos pensando en la posibilidad de importar esta gran cerveza, y descubrimos que no sería posible…. Esto [ignited] la chispa con Thomas Hardy’s Ale.”

Se reunió un equipo de elaboración de cerveza en Inglaterra, y se siguieron tres lotes de prueba hasta que el resultado final cumplió con las expectativas de Interbrau, y las botellas se pudieron enviar a expertos de la industria para que les dieran un vistazo. Cuando Hardy’s finalmente esté disponible para el público, será en botellas de 331 ml (11,2 onzas) con una etiqueta muy similar a la versión clásica de Eldridge Pope. Sin embargo, esta generación ofrece algo que es único y que tiene un toque claramente italiano (ver notas de cata). Con un lanzamiento a fines de 2015 en los EE. UU., solo el tiempo dirá cómo les va a estas botellas frente al impresionante legado de sus antepasados.

Notas de cata: Thomas Hardy’s Ale (2014)

Apariencia: Naranja claro con un mechón de cabeza blanca.

Aroma: Fuerte presencia de alcohol, pero de forma divertida y afrutada. Vino blanco joven, madreselva y un marcado aroma herbal que recuerda notablemente al Amaro (un licor italiano que se sirve como digestivo después de la cena) con toques de hinojo caramelizado.

Sabor: Perfil de malta caramelo dulce, pero no empalagoso. Un amargor sustancial del lúpulo y la misma presencia herbal que se encuentra en el aroma. Hay una nota mineral terrosa similar a la joven JW Lees Harvest Ale. Una cálida presencia de alcohol, pero el tiempo ya lo ha hecho peligrosamente bebible.

En general: comparable a las versiones jóvenes de Hardy’s anteriores, pero con una presencia herbal única. La cerveza no se hizo con ningún ingrediente especial, por lo que estos sabores deben derivarse de la levadura y será interesante ver cómo envejecen. Si bien la versión de Interbrau difiere de las encarnaciones anteriores de Hardy, la cerveza tiene el perfil de alcohol y el nivel de azúcar residual que sugieren un gran potencial para el envejecimiento.

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