El ocaso de las estaciones | Cerveza artesanal y elaboración de cerveza

Había una broma en el mundo de la distribución de cerveza que se notaba cuando era el 4 de julio porque las cervezas de calabaza comenzaron a aparecer en el almacén. No estaba muy lejos de la realidad. En un pasado no muy lejano, la calabaza era el rey. Los clientes no se cansaban, y los cerveceros que elaboraban las cervezas picantes de naranja y calabaza traían mucho dinero.

Luego llegó a un punto de saturación.

Los cerveceros más grandes que habían estado haciendo cervezas de calabaza durante años y habían ganado seguidores por sus recetas de repente se encontraron con demasiado stock ya que todas las pequeñas cervecerías del país también estaban haciendo cerveza de calabaza. Había tanto por ahí que para cuando llegó enero, todavía podía encontrar cajas (con un gran descuento) en su tienda local de botellas.

“Me gustaría pensar que se puede resistir el paso del tiempo con una excelente cerveza, pero tratar de igualar la producción con la demanda del consumidor siempre es difícil”, dice Russ Klisch, fundador y presidente de Lakefront Brewery de Milwaukee. «Hay tantas cervezas diferentes en estos días que es difícil obtener tanta atención como antes para las temporadas».

oktoberfest

Roger Adamson, el gerente de educación sobre cerveza en Binny’s Beverage Depot, se hace eco de ese pensamiento.

“Todo está tan enfocado en la IPA y las muchas variaciones de la IPA. Puede ser difícil pensar en las temporadas cuando hay una nueva cerveza disponible cada semana. Pero también hay algo de longevidad para algunas de estas temporadas, y muchas de ellas están centradas en la malta”, dice.

Es un descanso del ciclo IPA, especialmente en otoño, cuando comienzan a aparecer las cervezas Oktoberfest. Él llama a la llegada de la tradición alemana un momento emocionante porque «a la gente le gusta tomarse un descanso del diluvio de IPA».

Las cervezas de Oktoberfest con credibilidad establecida, especialmente las auténticas versiones alemanas, generalmente se venden bien y continúan fuertes mucho más allá de las vacaciones reales. Aún así, cada vez es más difícil descartar todas las ofertas, y los minoristas ahora tienen que comprometerse con los pedidos con mucha anticipación.

“Los distribuidores están siendo conservadores”, dice Adamson. “Quieren más pedidos anticipados porque no quieren correr el riesgo de quedarse sin existencias. Tenemos que comprometernos con un número fijo, mientras que en el pasado ordenábamos cuando necesitábamos cerveza. Pero no quieren almacenar las existencias”.

Combatir la fatiga estacional

A lo largo del año, las temporadas, debido a sus nombres, a menudo pasan de moda rápidamente. Las cervezas navideñas que todavía saben bien el 26 de diciembre son difíciles de vender. Muchas han sido renombradas como «cervezas de invierno», pero incluso entonces, a medida que llega enero y los pensamientos cambian a meses más cálidos, es una caída similar.

Una señal de que los cerveceros están tratando de combatir el estigma estacional: Bell’s Brewery ha cambiado el nombre de su temporada de clima frío, una vez conocida como Winter White Ale, a Bright White. Otra señal es que las ofertas de cerveza de los meses de primavera y verano ahora están combatiendo el shandies y el agua carbonatada como alternativas refrescantes.

“Debido a que la gente está acostumbrada a que salga una nueva cerveza cada pocas semanas, estas temporadas que alguna vez se esperaron durante mucho tiempo se han quedado en el camino”, dice Adamson. “Pero aún así, cada año, vemos personas que vienen por las que realmente les hablan y llenan sus carritos con diez cajas porque les encanta la cerveza”.

Temporadas emergentes

Aún así, algunas temporadas tienen seguidores, y los cerveceros seguirán impulsando cosas nuevas en el mercado. Lakefront tuvo un gran éxito con un portero, de todas las cosas, como su oferta de invierno el año pasado. Reemplazó una cerveza pálida Citra-forward llamada Warm Front que la cervecería había lanzado en los meses más fríos de los años anteriores.

“Lo llamamos Proper Porter, y es solo una cerveza básica que se vendió bien”, dice Klisch. “Hay una ventana para las temporadas, y no va a existir para siempre, por lo que si puede encontrar una cerveza que funcione, que coincida con la temporada, la gente la encontrará, siempre y cuando la entregue en buenas condiciones para su distribución a tiempo. .”

Muchos cerveceros dicen que la vida habitual de estos pop-ups de temporada es de unos 2 o 3 años antes de que se presente la fatiga y los clientes esperan una nueva oferta limitada.

La excepción es, por supuesto, la calabaza.

En el calor del sol de verano, el equipo cervecero de Nebraska Brewing Company comenzó a cortar calabazas para Wick for Brains Pumpkin Ale, la temporada de otoño de la cervecería. Paul Kavulak, el fundador de la cervecería, dice que hubiera preferido esperar un poco más, pero uno de sus distribuidores fuera del estado tuvo una demanda temprana, así que se pusieron a trabajar.

“Estaban sudando a muerte en la cervecería, y está un poco por delante de la curva, pero para el mercado, es lo que tienes que hacer”, dice.

En el calendario de lanzamiento anual de la cervecería, hay cervezas que Kavulak llama estacionales. Comenzando en el cuarto trimestre de un año y extendiéndose hasta los primeros meses de un nuevo año, es la Little Betty stout, «perfecta para el clima frío», la que pasa a una roja irlandesa y luego a una lager mexicana.

Lo que Kavulak ha visto en los últimos años es que el «consumidor está asombrado por lo que no tuvo ayer y siempre está buscando algo que no tener ayer.

A principios de esta primavera, cuando llegó el momento de empezar a pensar en la cerveza de calabaza, Kavulak planeó tener una segunda cerveza de otoño: una porter de vainilla. Pero miró el costo inicial de las obras de arte, el pedido de latas preimpresas y otros elementos del presupuesto que vienen con un gran lanzamiento de una cerveza limitada.

“Miré cómo les había ido a las otras temporadas en los estantes. Vendimos nuestras existencias y pudimos llenar ese espacio cuando llegó el siguiente”, dice. “Mi preocupación es que si tuviéramos dos en el estante, ambos sufrirían”.

Entonces, para Nebraska Brewing Company, es solo calabaza este otoño, después de haber visto aumentar sus números de ventas, luego de una fatiga general que comenzó hace unos años cuando las barras y los estantes estaban inundados de cervezas y cervezas tipo calabaza.

“La gente está volviendo a la bien cervezas de calabaza”, dice. “Creo que el nuestro resistirá la prueba del tiempo porque está bien hecho. Va a haber un mercado para ello”.

¿La última temporada real?
En cuanto a las ofertas de cerveza de temporada, hay una oferta anual que probablemente no muestre signos de desaceleración: las cervezas con lúpulo húmedo y con lúpulo fresco que comienzan a aparecer en septiembre, solo unas pocas semanas después de la primera cosecha de lúpulo. Es una tradición anual donde la vitalidad de los lúpulos frescos de cono entero puede brillar y provocar sonrisas inmediatas de los aromáticos. Si bien también ha habido un aumento en el interés por las cervezas frescas de lúpulo del hemisferio sur después de la cosecha (a principios de la primavera del hemisferio norte), el hecho es que la cosecha de lúpulo se realiza solo una vez al año en cada hemisferio, lo que garantiza que la experiencia de el carácter de lúpulo fresco será un placer fugaz.

Emoción estacional

Durante los últimos años, Sierra Nevada Brewing Co. se asoció con una cervecera alemana para crear una oferta de temporada de colaboración: Oktoberfest. Dada la reverencia que la mayoría tiene por Sierra Nevada, así como por las cervecerías con las que se han asociado en el pasado, generalmente hay entusiasmo y una rápida escasez de existencias cuando las cervezas llegan a los estantes.

“Este año, Bitburger Brewery, de 200 años de antigüedad, y Sierra Nevada han elaborado un Oktoberfest con una mezcla secreta de lúpulo que nunca antes se había compartido fuera de las paredes de la cervecería Bitburger”, dijo la cervecería en un comunicado. “La receta presenta lo que Bitburger llama Siegelhopfen, que significa ‘lúpulo sellado’, que complementan la fuerte base de malta de la cerveza. Los sabores se combinan con la ayuda de una levadura alemana personalizada, otro ingrediente de la casa que se regala por primera vez”.

Roger Adamson, el gerente de educación sobre cerveza en Binny’s Beverage Depot, dice que no es raro que los clientes compren más Oktoberfest de lo que podrían necesitar para una temporada. Dado el fuerte perfil de malta, “es una cerveza que aún puedes beber 6 meses después. Todavía sabe muy bien y sigue siendo apropiado para la temporada”.

Foto: tumbas mate/www.mgravesphoto.com