Para escuchar a Mike Pallen describirlo, Mikerphone Brewing, una nano-cervecería con sede en los suburbios de Chicago, combina su amor por la música y la cerveza. Antes de abrir su propio lugar, trabajó como comercializador en la industria de la música, y el ajetreo que aprendió y perfeccionó a lo largo de años de tratar con artistas discográficos, pasar el rato en clubes y hacer conexiones para llevar un producto íntimo pero de gran atractivo al público. manos de nuevos clientes, le ha servido bien en los pocos años que ha estado abierto.
La cerveza también forma parte del negocio familiar. Su padre pasó una carrera trabajando para Miller Brewing, aunque las recetas que Pallen y su equipo están elaborando están muy lejos de las cervezas que elaboraba hace una generación el cervecero de Milwaukee.
En los primeros días, después de hacer algo de ruido como cervecero casero en la escena de Chicago, Pallen comenzó a trabajar para algunas cervecerías emergentes en el área y al otro lado de la frontera en Indiana, donde los propietarios le permitían hacer cervezas bajo su propia marca. . Eso evolucionó hasta convertirse en una operación de contratación y, finalmente, en abrir las puertas de su propio lugar en 2017.
Todas las cervezas que produce la cervecería llevan el nombre de una canción, un álbum o algo relacionado con la industria de la música. Lo mantiene enfocado en la misión central de la cervecería y le permite abrir caminos a nuevos fanáticos.
Una cosa que le importa profundamente es un buen equilibrio entre el trabajo y la vida personal, no solo para él sino también para sus empleados. La cervecería produce alrededor de 1,000 barriles por año, y él se siente cómodo con esa producción porque “nos permite ahorrar algo de dinero y dedicar algo a la expansión; podemos cuidar de todos nuestros empleados, darles beneficios, continuar haciendo el producto de calidad que hacemos y no escatimar nada cuando se trata de ingredientes”.
A saber: no es raro que la cervecería gaste $20,000 en vainilla por un lote de cerveza. Esa es una de las razones por las que su taberna está constantemente abarrotada, que verá sus cervezas adjuntas a ISO en los foros de Internet, que parece estar en casi todos los festivales «it» que ocurren en todo el país, y que su logotipo está en botellas y latas de colaboraciones. 
Nación de colaboración
Mirando hacia atrás en su calendario de 2018, Pallen dice que hizo treinta y cinco colaboraciones diferentes, incluidas seis durante el fin de semana en que Chicago organizó el Festival de la cerveza envejecida en madera y en barril (FoBAB).
“Pero no voy a hacer una colaboración solo por colaborar. Tiene que tener sentido. Tiene que ser genuino. No debería ser lo primero que se discuta”.
El ejemplo es una colaboración reciente que hizo con Outer Range Brewing Co. en Colorado. Conoció a los propietarios y cerveceros a través de un amigo en común, y con el tiempo, las cervezas y los mensajes de texto, surgió un plan para una cerveza que representara las fortalezas de ambas cervecerías pero que también las desafiara creativamente.
Un estilo que ha tenido Mikerphone son las stout, por lo que le sorprendió que Lee Cleghorn de Outer Range nunca hubiera elaborado una, incluso desde los días de elaboración casera. Así que juntos crearon una cerveza negra que permitió a Pallen compartir su experiencia y también impartió algunos sabores característicos de la cervecería de Frisco, Colorado.
«Si la gente viene a Mikerphone para una colaboración, quiero que pongan su huella digital en ella», dice Pallen, porque los fanáticos habituales ya sabrán a qué saben o representan las cervezas de Mikerphone, por lo que traer algo diferente al paladar significa que la gente puede probar lo que representa esa otra cervecería. Eso puede ser cualquier cosa, desde mezclar una lista de granos hasta diferentes enfoques para el dry hopping.
Y aunque puede haber una tendencia en algunas cervecerías de simplemente usar ingredientes locos en el puré o como parte de una colaboración para ayudar a obtener más atención pública, Pallen (quien, sí, ha elaborado cerveza con Cocoa Puffs y otros ingredientes extraños) todavía prefiere usar recetas de cerveza base probadas y verdaderas y luego construir a partir de ahí. Y en lugar de simplemente improvisar, ambas partes dedican tiempo a investigar cualquier ingrediente especial que se incluirá en una receta, asegurándose de que se utilice de la mejor manera posible y transmitiendo los sabores deseados.
«Recientemente hicimos una cerveza con ostras, y es algo que nunca usé ni a nivel profesional ni casero, pero la cervecería con la que hicimos la colaboración tenía un amigo que sí». Entonces se acercaron con su esperanza de los sabores finales. “No estamos simplemente lanzando dardos a un tablero. Tiene que haber mucho pensamiento detrás de esto”.
No se trata solo de colaboraciones de cervecerías, sino también colaboraciones de cerveza con músicos. Pallen se ha acercado a los artistas y ha llamado a su puerta. En las colaboraciones de músicos, trabaja para dar vida a los sabores que emocionan a los músicos en una cerveza. Una colaboración reciente con Jack’s Mannequin, una banda de rock, fue una Berliner weisse inspirada en la vieja moda elaborada con un toque más de malta ámbar para agregar profundidad de color y luego dosificada con cerezas al marrasquino, espirales de roble y cáscara de naranja.
“A medida que continuamos creciendo más y más, me encantaría traer más artistas que vengan a la ciudad”, dice Pallen.
Un cambio de empaque
Una cosa que se ha destacado en lo que respecta a Mikerphone, especialmente con su prestigio y antigüedad, es que hasta hace poco, la cervecería solo embotellaba su cerveza. Botellas de doce onzas y botellas de 750 ml eran la norma, pero no es algo que uno espera de una cervecería joven.
“O son latas o lárguense de aquí”, dice Pallen. “Todos los días tenía que responder preguntas sobre por qué la cervecería no estaba en latas, por lo que será un gran cambio para nosotros”. Aún así, las botellas no desaparecerán por completo. Las cervezas ácidas que elabora la cervecería seguirán envasándose en vidrio de gran formato. “Nuestras stout también permanecerán en botella”, dice, porque “mucho se reduce al precio. Decidimos este año poner nuestra cerveza añejada en barril en paquetes de 4 botellas de 12 onzas, y el precio fue una sorpresa para algunas personas: $ 50, $ 60 por un paquete de 4. Si haces el análisis por onza, te darás cuenta de que es más barato que dos bombarderos. Pero es el shock”.
También cree firmemente que las botellas son un mejor empaque para las cervezas, especialmente con la máquina que tiene, gracias a los niveles de oxígeno disuelto (OD) que puede alcanzar.
“Creo que el vidrio es más fuerte y aguanta más tiempo”, dice, pero reconoce que las latas son el empaque del momento y lo que los clientes esperan. “Todas nuestras cervezas de lúpulo irán en latas. Comenzaremos a hacer algunas Pilsners y lagers y cosas divertidas en latas”.
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