7 pasos para cultivar tu propio lúpulo

Los buenos lúpulos no son difíciles de encontrar. Lo más probable es que su tienda local de cerveza casera tenga al menos una docena de variedades, probablemente muchas más. E incluso si no es así (o si no tiene una tienda local de cerveza casera), el comercio por Internet ofrece la promesa de que el lúpulo se entregará directamente en su puerta en tan pocos días hábiles como esté dispuesto a pagar. Pero con un poco de planificación y cariño, también puedes cultivar la tuya propia.

Cultivar tu propio lúpulo es una manera gratificante y sorprendentemente fácil de hacer que tu cerveza sea exclusivamente tuya. Un tratado completo sobre la plantación de un jardín de lúpulo puede ocupar fácilmente varios volúmenes, pero para comenzar, debe dominar solo siete pasos simples.

1. Compra tus rizomas en marzo o abril.

Pensar en el futuro. ¿Qué lúpulo quieres cultivar? Algunos minoristas ofrecen preventa a partir de enero, pero el pedido anticipado generalmente no es necesario a menos que busque una variedad particularmente solicitada (sin embargo, tenga en cuenta que muchos de los cultivares más populares de la actualidad, como Amarillo, Citra, Mosaic y Simcoe—son patentados, propietarios y no están a la venta). En muchos casos, simplemente puede poner su nombre en una lista en su tienda local y alguien lo llamará cuando lleguen los rizomas. Una vez que reciba sus lúpulos, guárdelos en el refrigerador hasta que llegue el momento de plantarlos.

2. Planta los rizomas una vez que el suelo se haya descongelado y tu área haya pasado con seguridad más allá del espectro del invierno.

Puede comenzar a buscar posibles sitios para sus saltos ahora. Si todavía está disfrutando de una caída leve, incluso puede comenzar a preparar el suelo. Elija una ubicación orientada al sur que reciba mucha luz solar durante el día, idealmente una que esté ligeramente elevada y drene bien.

Cuando llegue la primavera, coloque los rizomas de la misma variedad aproximadamente a 1 metro (3 pies) de distancia y mantenga los diferentes cultivares a una distancia mínima de 2 metros (6 pies) entre sí. Entierra cada rizoma a unos 15 a 30 cm (6 a 12 pulgadas) de profundidad, con orientación horizontal.

3. Cuide sus plantas en crecimiento con riegos ligeros y frecuentes.

Su objetivo es proporcionar suficiente agua para ayudar a la planta a establecer sus raíces, pero no tanta como para que los rizomas comiencen a pudrirse. Una vez que los primeros brotes brotan de la superficie del suelo (2 a 4 semanas después de la siembra), las cosas comenzarán a moverse rápidamente: ¡no es raro que las plantas crezcan hasta un pie (30 cm) por día en pleno verano!

4. Apoye los bines de lúpulo a medida que crecen.

El lúpulo prefiere crecer verticalmente. Los métodos de soporte efectivos van desde simples longitudes de hilo resistente hasta sofisticados sistemas de enrejado. Solo asegúrese de que lo que elija sea lo suficientemente fuerte como para sostener una planta pesada y completamente desarrollada: las granjas comerciales de lúpulo cuentan con enrejados de hasta 20 pies (6 metros).

Obtenga más información sobre la elaboración de cerveza con lúpulo fresco, cerveceros que usan ingredientes recolectados y cervezas de calabaza en el número 8 (agosto/septiembre de 2015) de _Craft Beer & Brewing Magazine®. _Ordene su edición anterior hoy.

5. Coseche sus lúpulos de cosecha propia cuando estén listos.

A fines de agosto o principios de septiembre, los conos se aclararán y comenzarán a secarse y sentirse como papel. Estas pistas visuales y táctiles son su indicación de que es hora de cosechar, aunque un enfoque más científico es realizar una prueba de materia seca (consulte “Cosecha de lúpulo de cosecha propia”). Una vez que haya tomado la decisión de cosechar, simplemente corte la parte superior del cordel por el que la planta ha trepado y coloque el bin en el suelo (si sus lúpulos crecen en un enrejado, puede dejar los bins en su lugar mientras cosecha el conos). Tome los conos de la bine y utilícelos de inmediato (dentro de las 24 horas) en una cerveza con lúpulo húmedo o séquelos para usarlos en el futuro. Deje los bines adheridos a la planta hasta la primera helada, luego corte las plantas a unos 30 cm (un pie) por encima del suelo y deseche los bins en preparación para el invierno.

6. Seque sus lúpulos inmediatamente si planea guardarlos para más tarde.

Un deshidratador de alimentos puede hacer el trabajo, pero muchos cultivadores caseros construyen estanterías improvisadas para manejar la cosecha. Puede alternar pantallas de ventanas, filtros de aire o malla gallinera con capas individuales de lúpulo y soplar aire sobre la plataforma con un ventilador de caja. Lo que buscas son conos de lúpulo quebradizos, con una sensación similar al papel y con tallos que se rompen cuando se doblan. Un garaje cálido es un lugar ideal para secar el lúpulo porque está protegido del sol pero lo suficientemente caliente (sin ser demasiado) para fomentar una deshidratación rápida.

7. Almacene sus lúpulos secos de cosecha propia como lo haría (o debería) almacenar cualquier otro lúpulo.

Séllelos al vacío para mantener a raya la oxidación y congélelos para preservar su frescura. El lúpulo bien almacenado debe permanecer en buen estado durante al menos un año. Pero si elaboras cerveza con tanta frecuencia como nosotros, no hay forma de que duren tanto.